Los estados ribereños del Mediterráneo, en su conjunto, son el primer destino turístico mundial. En 1997 recibieron la visita de 234 millones de turistas internacionales, a los que se sumó el turismo nacional de cada país. Las zonas costeras reciben cada año cerca de 200 millones de turistas que se suman a los 140 millones de habitantes estables de la franja litoral. Esta concentración en el espacio y en el tiempo, provocada por la acentuada estacionalidad de la actividad turística, causa importantes impactos en el territorio.

El turismo masivo es, en parte, responsable de los problemas medioambientales que sufre actualmente el Mediterráneo, especialmente de los derivados de la urbanización intensiva, de la contaminación y del elevado consumo de recursos, sobretodo en periodos de temporada alta.

Pero el turismo, si logra integrar los criterios del desarrollo sostenible, es una de las actividades que mejor se adaptan al territorio. Además de contribuir a la creación de riqueza y empleo, puede ayudar a preservar y gestionar mejor los recursos naturales que, sin esta aportación, podrían degradarse o, en última instancia, perderse.

En la actividad turística convergen múltiples sectores e intereses. Para introducir cambios profundos en los modelos turísticos tradicionales, es imprescindible la implicación de todos los agentes vinculados a esta actividad.

Basándose en esta realidad, nace el proyecto Ulixes 21, por un turismo sostenible en el Mediterráneo, impulsado por MED Forum, Red de ONGs del Mediterráneo para la Ecología y el Desarrollo sostenible, y realizado por EcoMediterrània (España), CLAPE-LR (Francia), APE Wilaya de Tétouan y ASMAPE (Marruecos).

Ulixes 21 es un proyecto que tiene por objetivo informar y sensibilizar los diferentes agentes que intervienen en la actividad turística sobre la necesidad de una mayor integración de las cuestiones ambientales en la planificación, gestión y consumo del turismo.

En el marco de este proyecto, los días 22, 23 y 24 de octubre de 1998 se celebró en Sant Feliu de Guíxols (Cataluña-España), el congreso internacional Turismo sostenible en el Mediterráneo. La participación de la sociedad civil, donde se elaboraron unas conclusiones que son la base de la siguiente declaración.

Constatando que el Mediterráneo ha perdido protagonismo como destino turístico frente al fortalecimiento de nuevas áreas emergentes -30% del mercado mundial en 1996 frente al 37% en 1970-, pero que sigue siendo el primer espacio turístico mundial, y que las previsiones de futuro apuntan hacia un incremento en las llegadas internacionales de turistas;

Observando que desde hace tiempo existe una percepción negativa del turismo como actividad que genera impactos negativos para la sociedad y el patrimonio natural y cultural del área donde se asienta;

Convencidos de que la actividad turística es una buena apuesta para conseguir un desarrollo sostenible del Mediterráneo, debido a su capacidad de generar recursos económicos -los ingresos anuales superaron en 1997 los 115.000 millones de dólares EUA y ocupó a más de 6 millones de personas- y de gestionar y preservar recursos naturales y culturales;

Destacando que el Mediterráneo constituye un espacio muy rico en paisajes y culturas, cuna de civilizaciones y mar de intercambios que repercuten en la estructura social y económica de los pueblos ribereños;

Recordando que, desgraciadamente, el Mediterráneo también ha sido y es un espacio de desencuentros, de conflictos y de guerras.

Insistiendo en que resulta necesario continuar trabajando para que el Mediterráneo pueda ser un espacio de cooperación y de desarrollo en el que su diversidad cultural, ambiental y económica sea considerada un valor a preservar;

Convencidos de que es fundamental que el turismo experimente cambios estructurales para que reduzca su estacionalidad -el 80% de turistas llegan entre mayo y septiembre-; se abra a todas las regiones -el 85% de la actividad turística se concentra en los cuatro países miembros de la Unión Europea - y sea más sensible a las características de cada uno de los espacios;

Subrayando que, para este cambio de rumbo, el turismo tiene que sustentarse en criterios de sostenibilidad, siendo ecológicamente aceptable, económicamente viable y socialmente justo, además de institucionalmente asumible;

Convencidos de la necesidad de una mayor implicación de la sociedad civil en los procesos que afectan al turismo y, concretamente, en la planificación y gestión de los espacios turísticos;

Por todo ello, y con el objetivo de conseguir un turismo más sostenible en el Mediterráneo, las ONGs reunidas en Barcelona (España) del 19 al 20 de noviembre del 1998 con motivo del V Forum Ambiental del Mediterráneo nos comprometemos a aplicar y difundir las siguientes:

ACCIONES PRIORITARIAS

1 Realizar propuestas de buenas prácticas para un turismo sostenible y difundir sus resultados en todo el Mediterráneo. Continuar impulsando proyectos, como el proyecto Ulixes 21, por un turismo sostenible en el Mediterráneo, realizado por MED Forum.

2 Impulsar una reestructuración de los espacios turísticos del litoral mediterráneo, articulando de forma integrada el patrimonio natural y cultural. Incorporar en una estrategia global los países que viven al margen del proceso turístico y las regiones interiores que, frecuentemente, quedan infravaloradas y relegadas a un papel de subordinación con respecto a la línea de costa.

3 Evitar la litoralización, la masificación y la estacionalidad de la actividad turística.

4 Desarrollar políticas especiales de protección de la franja litoral, dado que este espacio es el que sufre más los impactos negativos que produce el turismo. Proponer la creación de Zonas Especialmente Protegidas de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM), de acuerdo con el Protocolo sobre las zonas especialmente protegidas y la diversidad biológica en el Mediterráneo (Protocolo ZEP) del Convenio de Barcelona para la protección del medio marino y de la zona costera del Mediterráneo (1995), y la aplicación de otras leyes de protección, según ámbitos competenciales, con el objetivo de conseguir la protección real de, como mínimo, un 20 % del litoral de cada país, para preservarlo de la presión urbanística. Estas zonas deben llevar asociados planes de desarrollo turístico sostenible.

5 Diversificar y diferenciar los destinos turísticos huyendo de la estandarización y potenciando las singularidades con una nueva oferta turística que relacione cultura, naturaleza, ocio y turismo, y en la que el territorio sea el protagonista fundamental. La Agenda 21 Local es el instrumento idóneo para canalizar la participación civil, sobretodo de las ONGs locales. Las administraciones estatales y regionales deben de ofrecer la ayuda técnica y financiera necesaria, para que todas las administraciones locales desarrollen su propia Agenda 21.

6 Evitar el reduccionismo "alojamiento = destino turístico", ofreciendo productos turísticos integrados de interés cultural y paisajístico abiertos a la región y a la sociedad y, especialmente en la costa, que eviten la creación de complejos turísticos cerrados y la privatización del litoral.

7 Reducir la estacionalidad difundiendo las ventajas de visitar el Mediterráneo durante los meses de menor afluencia y adecuando la oferta de equipamientos y productos turísticos. Desarrollar modalidades de turismo alternativas a la tradicional de sol y playa: cultural, rural, ecológico, urbano, de congresos, etc.

8 Potenciar un turismo que consuma menos recursos consiguiendo que, como actividad económica, cierre los ciclos energéticos y de recursos que altera y promoviendo políticas relacionadas con el uso del transporte público. Las ONGs denunciaran aquellas políticas que fomenten un mayor consumo de recursos y exigirán la aprobación de estrategias y programas de acción medio ambientales, así como la realización de evaluaciones de impacto ambiental.

9 Evitar y denunciar las políticas que creen confusión sobre la sostenibilidad. Rehuir las políticas erróneas que, con la excusa de buscar un turismo de "calidad", impulsan proyectos que implican una mayor degradación del paisaje, homogeneización de la oferta, pérdida de identidad y de biodiversidad, etc. Las ONGs, como representantes de la sociedad civil organizada, deben denunciar el mal uso de los conceptos de sostenibilidad.

10 Diseñar propuestas para que la actividad turística contribuya a la protección del medio ambiente, a la rehabilitación de los paisajes degradados, a la valorización del patrimonio y a la consecución y consolidación de la paz. Evitar las actuaciones que puedan generar tensiones entre el turista y la población local. Las ONGs propondran en los foros internacionales de ámbito mediterráneo, que no se desligue la protección del medio ambiente de la lucha contra pobreza, con el objetivo de conseguir un turismo internacional socialmente justo.

11 Exigir transparencia en todas las decisiones que atañen al turismo, dada la magnitud de las repercusiones que comporta esta actividad en el Mediterráneo. Tener acceso a toda la información relacionada con el turismo y establecer mecanismos para que las ONGs puedan participar en la toma de decisiones.

12 Vincular los operadores turísticos para que se produzca un cambio de rumbo, tanto en la demanda como en la oferta. Es necesario que los operadores turísticos apoyen y realicen programas de educación ambiental y que los turistas asuman un papel activo en la confección de una oferta turística sostenible. Que se potencien las estancias largas y se eviten las visitas "relámpago", especialmente cuando los desplazamientos son a larga distancia. Las ONGs potenciaran el trabajo conjunto con los sectores económicos privados que apoyen y practiquen un modelo de turismo sostenible.

13 Fomentar una mayor implicación de la población local en general y de las ONGs en particular, en la planificación y gestión del turismo. El turismo sostenible tiene que ser socialmente justo en cuanto a la redistribución de la riqueza que genera, para que no provoque una desestructuración social allí donde se desarrolla. El turismo tiene que ser una pieza más en una economía diversificada, evitando la monofuncionalidad turística.

14 Promover iniciativas y programas de sensibilización e información dirigidos a los turistas, residentes, sectores productivos y administración. Difundir los valores de la sostenibilidad en todos los sentidos. Las ONGs asumirán un papel primordial en la difusión de los valores de la sostenibilidad en materia turística.

15 Crear un foro permanente de debate, que podría incorporarse a las instancias internacionales existentes (Comisión Mediterránea del Desarrollo Sostenible - PAM/PNUMA, Organización Mundial del Turismo - OMT, Proceso euromediterráneo, etc.), en el que estén representados todos los sectores implicados y del que las ONGs deben ser miembros en representación de los turistas y de la sociedad civil en general.

16 Integrar los conceptos y valores de la sostenibilidad en la formación de los profesionales y conseguir la implicación y la complicidad de los medios de comunicación para difundir estos valores. Las ONGs se implicaran a fondo elaborando materiales pedagógicos y organizando actividades formativas y divulgativas, tanto para estos colectivos como para sus asociados y voluntarios.

17 Fomentar el consenso y la concertación entre las diferentes partes implicadas de una misma área turística, con el fin de que cualquier actividad llevada a cabo se enmarque en un plan de desarrollo sostenible e integrado y se eviten acciones contradictorias.

MED Forum trasladará estas propuestas a los organismos internacionales, regionales y nacionales, ya sea a través de la propia Red o de las ONGs miembros, para que, conjuntamente con los otros sectores afectados, consigamos avanzar hacia el desarrollo de un turismo sostenible que permita preservar los extraordinarios valores naturales y culturales del conjunto de la cuenca mediterránea.

Sant Feliu de Guíxols (España), 24 de octubre de 1998.